Romantechs: "Romantechs II" (2026)

To get everyone on the same page: behind Romantechs lies the creative core of United Progressive Fraternity (UPF), spearheaded by Progrock.com's Essentials. They have just dropped "Romantechs II" (released fresh on July 24, 2026), an independent sequel to their previous musical explorations originally bundled as a bonus disc for the Planetary Overload saga.

If you are expecting pastoral flutes and vintage Mellotrons a la Celeste, or traditional neoclassical symphonic rock, you are in for a surprise. This sails through entirely different waters, navigating between melodic rock, elegant electronics reminiscent of Vangelis, crossover prog, and high-school progressive pop. It boasts a very clean, contemporary global studio sound, yet carries an undeniable taste for instrumental soundscapes.

The album opens with "The Secret Life of Light", setting the pace with polished rhythm sections and modern synthesizers. The highlight, to my ears, comes halfway through with the pairing of "Running Water" (an extended track hitting nearly 8 minutes where the band stretches their muscles into longer developments) and the beautiful melancholy of "Reflect". It’s not an album of dense, impossible 7/8 time signatures, but rather a smooth, enjoyable ride focused on pure melodic beauty.

In short: A breath of fresh, contemporary air. Die-hard 70s purists who detest clean digital productions should probably stay away; highly recommended for those who appreciate the more accessible, atmospheric side of current progressive music.

SPANISH

Para situar al personal que ande un poco perdido: detrás de Romantechs está, ni más ni menos, que el núcleo creativo de United Progressive Fraternity (UPF), comandado por el sello Progrock.com's Essentials. Acaban de lanzar al mercado este "Romantechs II" (editado fresquito este mismo 24 de julio de 2026), secuela independiente de sus coqueteos previos como disco extra de la saga Planetary Overload.

Si esperáis el sonido de flautas pastorales y Melotrón a lo Celeste, o el sinfonismo neoclásico tradicional, os vais a llevar un buen revés. Esto va por unos derroteros totalmente distintos, navegando entre el rock melódico, la electrónica elegante a lo Vangelis, el crossover prog y el pop progresivo de alta escuela. Un sonido muy limpio, muy de estudio contemporáneo globalizado, pero con un gusto por las atmósferas instrumentales innegable. 

El disco abre con "The Secret Life of Light", que ya nos marca el camino: bases rítmicas muy cuidadas, sintetizadores modernos y un enfoque muy cinemático. Lo mejor, para mi gusto, viene a mitad del minutaje con la dupla de "Running Water" (un tema extenso de casi 8 minutos donde la banda se explaya a gusto y demuestra que sabe desarrollar pasajes de largo recorrido) y la melancolía que destila "Reflect". No es un álbum de digestión pesada ni de desarrollos imposibles en compases de 7/8, sino un trabajo disfrutable, centrado en la belleza melódica.

En resumen: Un soplo de aire fresco y contemporáneo. Abstenerse puristas recalcitrantes de los años 70 que no soporten las producciones pulcras y los sintetizadores modernos; recomendado para los que disfrutan del lado más accesible, melódico y envolvente del espectro progresivo actual.

Musicians (Line-up):

• Mark Trueack: Lead & backing vocals
• Steve Unruh: Flute, violin, guitars, percussion, backing vocals
• Christophe Lebled: Keyboards, programming, soundscapes
• Peter Lazar: Additional guitars, keyboards, textures and loops
• Don Schiff: NS Stick Bass (guest on selected tracks)

Tracklist & Timings:

1. The Secret Life of light — 5:12
2. Mechanical Love — 5:13
3. New Beginning — 5:05
4. Running Water — 7:44
5. Reflect — 4:23
6. Spinning on the Surface — 7:53
7. The First Kiss — 5:14
8. Justified — 11:38
9. Secret Garden — 15:49

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Ashes of the Righteous: "The Seven Deadly Sins" (2026)

 

I had this album floating around between my shelf of forgotten records and my current-listening pile for quite some time, but recently I’ve given it the necessary spins to write a proper review. We are dealing here with the ambitious new project led by Sweden's Peter Lazar focused on the deadly sins, and truth be told, it brings out somewhat contradictory feelings in me, but let’s break it down.

Unlike other experiments that lean towards a generic sound or plain boring clones, here we find much more powerful passages. "Wrath" overflows with great performance energy driven by Spanish drummer Chus Gancedo, and "Sloth" displays carefully crafted neo-progressive textures thanks to Johan Chasseur's keyboards, reminiscent of Marillion or IQ. Mark Trueack’s (Unitopia) veteran vocals add a stellar classic symphonic touch, and guitarist Alen Brentini has definitely worked his socks off with the solos. Everything closes with the highly anticipated 18-minute final suite ("The Deadly Path") that, while not reaching the absolute masterpiece status of "A Change of Seasons", keeps you tightly glued to your seat.

In short: a solid album packed with instrumental strength and cinematic soundscapes. Highly recommended for fans of rich symphonic rock; stubborn purists should probably look away

Spanish.

Tenía este álbum pululando entre la estantería de los olvidados y la de los álbumes en escucha desde hace bastante tiempo, pero últimamente le he dedicado las audiciones necesarias para poder escribir algo en condiciones acerca de él. Estamos ante el nuevo y ambicioso proyecto comandado por el sueco Peter Lazar centrado en los pecados capitales, y lo cierto es que me genera sensaciones encontradas, pero vamos por partes.

A diferencia de otros experimentos que tiran hacia un sonido plano o clones aburridos, aquí encontramos pasajes mucho más potentes. "Wrath" rebosa una energía interpretativa tremenda sustentada por la batería del cantabro Chus Gancedo, y "Sloth" despliega unas texturas neo-progresivas muy cuidadas gracias a los teclados de Johan Chasseur, muy a lo Marillion o IQ. A destacar la veteranía al micro de Mark Trueack (Unitopia), que le da ese empaque sinfónico tan clásico, y los solos de guitarra que se ha currado Alen Brentini. Todo cierra con la esperada suite de 18 minutos ("The Deadly Path") que, sin llegar a ser una obra maestra absoluta como "A Change of Seasons", te mantiene pegado al sillón.

En resumen: un gran trabajo lleno de fuerza instrumental y texturas cinematográficas. Para fans del sinfonismo con sustancia; abstenerse puristas intransigentes

Músicos:

• Peter Lazar: Guitarras y teclados
• Mark Truey Trueack (Unitopia, UPF): Voz principal y letras
• Johan Chasseur (Stage Dolls): Teclados y texturas cinematográficas
• Don Schiff y Ken Sandin (Alien): Bajo
• Chus Gancedo: Batería
• Alen Brentini (U.D.O.) y Jonas Hörnqvist: Solos de guitarra invitados

Tracklist:

1. Greed (Avaricia) — 5:42
2. Wrath (Ira) — 6:15
3. Sloth (Pereza) — 7:20
4. Lust (Lujuria) — 4:58
5. Envy (Envidia) — 5:10
6. Pride (Soberbia) — 6:35
7. Gluttony (Gula) — 4:45
8. The Deadly Path / How Many Sin — 18:12

CASTANARC: “FORGED BY THE SUN” (2026)

CASTANARC: “FORGED BY THE SUN” (2026)

When reviewing the map of 1980s British Neo-Prog, the mind immediately flies to commercial giants such as Marillion or IQ. However, the big surprise for this year 2026 comes to us by way of the return of the mythical and indispensable Castanarc

                                  

Forty-two years after having left us completely dumbfounded with their debut masterpiece, "Journey to the East" (1984), the hard core commanded by vocalist Mark Holiday and keyboardist David Powell returns with a colossal compositional ambition through "Forged by the Sun".

Forget about short song structures; the combo plants in our player a concise but destructive plastic, articulated solely through three imposing movements that flow with a truly moving maturity.

Castanarc practices an old-school Neo-Prog (I would compare them to Pendragon or Jadis), highly elegant, clean, and three-dimensional, which sits firmly halfway between the melancholic lyricism of Camel, the analog mysticism of their own beginnings, and the floating atmospheres of Pendragon.
The instrumentation is a true sonic delight that benefits from a fantastic rhythmic punch thanks to Peter Robinson's bass and Charlie Morgan's drums.
David Powell's solemn keyboards configure a sumptuous harmonic cushion over which Neil Duty's lead guitar gifts us fluid, biting solos filled with a three-dimensional lyricism that gives you goosebumps.
To this, one must obligatorily add the master pillar of the record: the clean, sober, and highly theatrical voice of Mark Holiday, an outstanding singer capable of injecting the exact dose of emotionality into every verse

The album is opened in a majestic way by the more than eighteen minutes of the homonymous suite "Forged by the Sun", a piece that is a true lesson in compositional mastery packed with continuous rhythm changes and synthesizer crescendos that take your breath away.

The dramatic load gains ground in the nearly thirteen minutes of the heartbreaking "Ceasefire for the Innocent", a track endowed with psychological tension and a colossal romantic sensitivity.

To put the definitive finishing touch to the session, the band plants "Cue Rain" on us, a beautiful and emotional six-minute melodic haven that features the highly inspired guest guitar of Dave Holley and closes the circle perfectly, leaving the listener completely dumbfounded floating in the twilight

Conclusion:
A compact, honest album made 'the old-fashioned way' that will delight any follower of beautiful guitar melodies and dense blankets of keyboards with a classic flavor.
A mandatory listening in your private record collection.

Neo-progressive greetings,
Juan Mellado"

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In spanish:

Cuando uno repasa el mapa del Neo-Prog británico de los ochenta, la mente vuela de inmediato a gigantes comerciales como Marillion o IQ. Sin embargo, la gran sorpresa para este año 2026 nos llega de la mano del regreso de los míticos e indispensables Castanarc. 

Cuarenta y dos años después de habernos dejado completamente estupefactos con su obra maestra de debut, "Journey to the East" (1984), el núcleo duro comandado por el vocalista Mark Holiday y el teclista David Powell regresa con una ambición compositiva colosal a través de "Forged by the Sun". 

Olvidaos de las estructuras de canciones cortas; el combo nos planta en el reproductor un plástico conciso pero destructivo, articulado únicamente a través de tres imponentes movimientos que fluyen con una madurez verdaderamente conmovedora.

Castanarc practica un Neo-Prog de la vieja escuela (yo los compararia a Pendragon o Jadis), sumamente elegante, limpio y tridimensional que se asienta firmemente en un punto intermedio entre el lirismo melancólico de Camel, el misticismo analógico de sus propios inicios y las atmósferas flotantes de los Pendragon. 

La instrumentación es una auténtica delicia sónica que se beneficia de una pegada rítmica fantástica gracias al bajo de Peter Robinson y la batería de Charlie Morgan. 

Los solemnes teclados de David Powell configuran un fastuoso colchón armónico sobre el cual la guitarra solista de Neil Duty nos regala unos solos fluidos, punzantes y repletos de un lirismo tridimensional que te pone la piel de gallina. 

A esto hay que añadir de forma obligatoria el pilar maestro de la rodaja: la limpia, sobria y sumamente teatral voz de Mark Holiday, un cantante fuera de serie capaz de inyectar la dosis exacta de emotividad en cada estrofa.

El álbum es abierto de forma majestuosa por los más de dieciocho minutos de la suite homónima "Forged by the Sun", una pieza que es una auténtica lección de maestría compositiva repleta de continuos cambios de ritmo y crescendos de sintetizador que quitan el hipo. 

La carga dramática gana enteros en los casi trece minutos de la desgarradora "Ceasefire for the Innocent", un corte dotado de una tensión psicológica y una sensibilidad romántica colosal. 

Para echar el broche de oro definitivo a la sesión, la banda nos planta "Cue Rain", un precioso y emotivo remanso melódico de seis minutos, algo plomiza en mi opinión pero que cuenta con la inspiradísima guitarra invitada de Dave Holley y que cierra el círculo de forma perfecta, dejando al oyente totalmente estupefacto flotando en la penumbra.

Conclusión:

Un disco compacto, honesto y hecho "a la antigua usanza" que encantará a cualquier seguidor de las bellas melodías de guitarra y los densos mantos de teclados con sabor clásico. 

De obligada audición en vuestra fonoteca particular.

Salu2 neoprogresivos
Juan Mellado

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Sello Discográfico: Independiente / Krescendo Records | Año: 2026
Género: Neo-Prog, Rock Sinfónico, Teatral Prog

Músicos:
• Mark Holiday: Voz principal.
• David Powell: Teclados.
• Neil Duty: Guitarras.
• Peter Robinson: Bajo.
• Charlie Morgan: Batería.

Invitados especiales:
• Dave Holley: Guitarra solista (en tema 3).

Temas:

1. Forged by the Sun — 18:28
2. Ceasefire for the Innocent — 12:59
3. Cue Rain — 06:15

Duración total: 37:42