Big Big Train - Woodcut (2026)

Big Big Train - Woodcut (2026)

There are albums that hint at a unifying thread, and there are albums that leap, without a safety net, into the realm of the full-blown concept. Woodcut (2026) is firmly the latter. With this release, Big Big Train embrace, for the first time, a narrative that runs from beginning to end, and they do so with an ambition that makes no attempt to disguise itself as modesty. The initial spark — a visit by Alberto Bravin and Greg Spawton to the Munch Museum — ignites in the form of a story: that of “The Artist,” a woodcarver defeated by a sense of failure who, in his final work, finds himself literally entering the world he has created with his own hands.

What follows is a journey through doubt, danger, strangeness and, ultimately, understanding.

“Inkwell Black” raises the curtain with near-chamber strings and woodwinds, a delicate and unsettling introduction that feels like the first incision into the block. From there, “The Artist” unveils the lyrical and melodic themes that underpin the album: a choral presentation, dynamic shifts, closing solos that are not displays of virtuosity but statements of intent. It is here that the listener realises there is no easy escape; once inside, the journey is total.

“The Sharpest Blade,” featuring Clare Lindley on lead vocals, brings a deep-running folk darkness. The melody coils beneath lyrics that speak of invisible wounds and irreversible choices. “Warp and Weft” serves as the rhythmic laboratory: shifting time signatures, harmonies interlacing like threads on a loom, a display of virtuosity that never descends into empty showmanship. And when “Cut and Run” arrives, the album pivots toward a harder edge, almost metallic in its riffs, reminding us that progressive rock can still bare its teeth.

The production and assembly, overseen by Alberto Bravin, are achievements in themselves. Hundreds of musical ideas submitted by the band members are distilled and woven into just over sixty minutes that flow seamlessly. There is a sense of architecture measured to the millimetre: sixteen tracks functioning as chapters in a sonic novel, where motifs reappear transformed, echoing the protagonist’s own inner voyage.

Special mention must be made of Rikard Sjöblom’s guitar work — incisive when required, lyrical when the narrative demands it. His solos heighten the emotional tension without overwhelming it. The vocals, shared among the group, find in Bravin a central axis; his voice has the rare ability to wring every last drop of emotion from a line, and more than once you may find yourself wondering how that speck of dust found its way into your eye.

The closing stretch is the kind that justifies an entire album. “Counting Stars” offers an almost intimate meditation on choosing one’s path and striving for greater heights; the transition into “Last Stand” builds the epic climax the story calls for. It is not an explosive ending in the obvious sense, but a resolution that returns both character and listener to the real world, changed by the experience.

Woodcut is not simply a collection of songs; it is a work conceived as a whole — demanding yet never pretentious, complex yet always human. A collective triumph that confirms the Train is not merely still running, but travelling through one of its most inspired landscapes. Congratulations, truly.

versión en castellano:

Hay discos que sugieren un hilo conductor y hay discos que se lanzan sin red al territorio del concepto total. Woodcut (2026) es lo segundo. Con este trabajo, Big Big Train abrazan por primera vez un relato cerrado de principio a fin y lo hacen con una ambición que no se disfraza de modestia. La chispa inicial —una visita de Alberto Bravin y Greg Spawton al Museo Munch, prende en forma de historia: La de “The Artist”, un tallista en madera derrotado por la sensación de fracaso que, en su última obra, acaba penetrando literalmente en el mundo que ha creado. 

Lo que sigue es un viaje de duda, peligro, extrañeza y, finalmente, comprensión.

“Inkwell Black” abre el telón con cuerdas y maderas de aire casi camerístico, una introducción delicada, inquietante, que funciona como el primer corte sobre la plancha. Desde ahí, “The Artist” despliega los temas líricos y melódicos que vertebran el álbum: presentación coral, cambios de dinámica, solos finales que no son exhibición sino declaración de intenciones. Es aquí donde el oyente entiende que no habrá escapatoria; una vez dentro, el viaje es completo.

“The Sharpest Blade”, con la voz principal de Clare Lindley, aporta una oscuridad folk que cala hondo. La melodía serpentea bajo un texto que habla de heridas invisibles y decisiones irreversibles. “Warp and Weft” es el laboratorio rítmico: métricas cambiantes, armonías que se entrelazan como urdimbre y trama, un ejercicio de virtuosismo que jamás cae en la pirotecnia vacía. Y cuando llega “Cut and Run”, el disco se permite un giro más rocoso, casi metálico en los riffs, recordándonos que el progresivo también puede morder.

La producción y el ensamblaje, a cargo de Alberto Bravin, son una hazaña en sí mismas. Centenares de ideas musicales enviadas por los miembros del grupo, destiladas y tejidas en poco más de sesenta minutos que fluyen sin fisuras. Se percibe una arquitectura pensada al milímetro: dieciséis cortes que funcionan como capítulos de una novela sonora donde los motivos reaparecen transformados, como ecos del propio viaje interior del protagonista.

Hay que detenerse en la guitarra de Rikard Sjöblom, incisiva cuando hace falta, lírica cuando el relato lo exige. Sus solos elevan la tensión emocional sin desbordarla. Las voces, compartidas, encuentran en Bravin un eje vertebrador: su timbre es capaz de extraer hasta la última gota de emoción de cada frase, y en más de un momento uno se descubre con la garganta anudada.

El tramo final es de esos que justifican un álbum entero. “Counting Stars” ofrece una reflexión casi íntima sobre la elección del camino y la aspiración a algo más alto; la transición hacia “Last Stand” construye el clímax épico que la historia reclama. No es un final explosivo en el sentido fácil del término, sino una resolución que devuelve al personaje y al oyente al mundo real, transformado por la experiencia.

Woodcut no es simplemente un conjunto de canciones: es una obra concebida como totalidad, exigente pero nunca pretenciosa, compleja pero siempre humana. Un triunfo colectivo que confirma que el tren no solo sigue en marcha, sino que atraviesa uno de sus paisajes más inspirados. Felicidades, de verdad.

Temas: 

1. Inkwell Black 00:56

2. The Artist 07:15

3. The Lie of the Land 02:55

4. The Sharpest Blade 04:16

5. Albion Press 05:46

6. Arcadia 05:46

7. Second Press 00:36

8. Warp and Weft 03:44

9. Chimaera 05:37

10. Dead Point 05:28

11. Light Without Heat 03:22

12. Dreams in Black and White 02:33

13. Cut and Run 06:18

14. Hawthorn White 01:53

15. Counting Stars 05:40

16. Last Stand 03:34

Line-Up:

Alberto Bravin – lead vocals, acoustic and electric guitars, keyboards, Moog, Mellotron

Nick D’Virgilio – drums, percussion, keyboards, acoustic and 12-string guitars, vocals

Oskar Holldorff – grand piano, Wurilitzer and Fender Rhodes electric pianos, Hammond organ, Mellotron, synthesiszers, vocals

Clare Lindley – violin, acoustic guitar, vocals

Paul Mitchell – trumpet, piccolo trumpet, vocals

Rikard Sjöblom – 6 and 12-string guitars, Hammond organ, vocals

Gregory Spawton – bass, bass pedals, 12-string acoustic guitar, Mellotron, vocals